Ο Αμερικανικός Στρατός θα εγκαταστήσει περισσότερα από 1.000 περιφερόμενα πυρομαχικά Switchblade-600 κατά το επόμενο έτος στο πλαίσιο του Replicator, αντίστοιχου του Ελληνικού Κέντρου Αμυντικής Καινοτομίας ΕΛΚΑΚ. Ο Στρατηγός Τζέιμς Μίνγκους, αντιπρόεδρος του επιτελείου του Στρατού, αποκάλυψε για πρώτη φορά την ποσότητα κατά τη διάρκεια ακρόασης της υποεπιτροπής άμυνας της 21ης Ιουνίου στην επιτροπή πιστώσεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, η οποία φιλοξενήθηκε στην έδρα της Μονάδας Αμυντικής Καινοτομίας στο Mountain View της Καλιφόρνια.
Η πρόθεση του Replicator, το οποίο ανακοίνωσε η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας Kathleen Hicks τον περασμένο Αύγουστο, είναι διττή. Βραχυπρόθεσμα το Πεντάγωνο θέλει να διαθέσει μεγάλο αριθμό επιθετικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών για την αντιμετώπιση της Κίνας. Αλλά ο ευρύτερος στόχος είναι να αναπτυχθεί μια διαρκής διαδικασία για την αγορά τεχνολογίας για την κάλυψη των πιο επειγουσών επιχειρησιακών αναγκών του Υπουργείου.
Το Πεντάγωνο σχεδιάζει να δαπανήσει συνολικά 1 δισεκατομμύριο δολάρια για την προσπάθεια αυτή κατά τα οικονομικά έτη 2024 και 2025 με κεφάλαια που θα αντληθούν από διάφορες πηγές, συμπεριλαμβανομένων των πιστώσεων του προηγούμενου έτους, ενός αιτήματος επαναπρογραμματισμού, ενός συμπληρωματικού προγράμματος εθνικής ασφάλειας που εγκρίθηκε τον Αύγουστο και της πρότασης προϋπολογισμού του υπουργείου για το οικονομικό έτος 25 που δεν έχει ακόμη εγκριθεί.
Τεχνικά Χαρακτηριστικά
Το Switchblade 600, ένα τακτικού επιπέδου περιφερόμενο πυρομαχικό από την AeroVironment, έχει επιλεγεί ως ένα από τα βασικά συστήματα για την πρωτοβουλία Replicator του Πενταγώνου. Η πρωτοβουλία Replicator, που έχει ως στόχο την αντιμετώπιση της στρατιωτικής ανάπτυξης της Κίνας, σκοπεύει στην ανάπτυξη χιλιάδων αυτόνομων συστημάτων με δυνατότητα επιχειρησιακής ανάπτυξης μέχρι τον Αύγουστο του 2025. Τα Switchblade 600 έχουν επιλεγεί για να συμπεριληφθούν σε αυτήν την πρωτοβουλία λόγω των ικανοτήτων τους στην καταστροφή τεθωρακισμένων οχημάτων και άλλων στόχων, προσφέροντας μεγάλο βεληνεκές κρούσης και δυνατότητες παραμονής στον αέρα.
Τα προϊόντα που θα αναπτυχθούν από το πρόγραμμα Replicator θα κατανεμηθούν σε περίπου 10 “σύνολα τεχνολογίας”, με την πρώτη να περιλαμβάνει πιο “ώριμες” δυνατότητες που έχουν ήδη συμμετάσχει σε αξιολογήσεις του Πενταγώνου. Tο Switchblade 600 loitering munition ζυγίζει 54,5 kg συμπεριλαμβανομένου του all-up round σωλήνα και του FCS που διαθέτει. Το κέλυφος του αεροσκάφους ζυγίζει 22,7 kg, με το σύστημα ελέγχου πυρός να αποτελείται από ένα tablet και μια κεραία μεγάλης εμβέλειας. Έχει σχεδιαστεί για να ίπταται σε απόσταση 40 χιλιομέτρων για 20 λεπτά, και στη συνέχεια να παραμένει σε αναμονή για άλλα 20 λεπτά (δίνοντάς του συνολική εμβέλεια 80 χιλιομέτρων). Η επίτευξη της μέγιστης επιχειρησιακής εμβέλειας απαιτεί τη χρήση δύο κεραιών μεγάλης εμβέλειας που αναπτύσσονται στο πεδίο για τη μεταβίβαση εντολών από τον ένα χειριστή στον άλλον μέσω της δυνατότητας μεταβίβασης της ζεύξης δεδομένων.
Εκτελεί αυτοκτονική πορεία κρούσης με ταχύτητα 185 km/h, μεταφέροντας μια πολεμική κεφαλή ATGM βασισμένη στο ATGM των Javelin, σχεδιασμένη για την εξουδετέρωση τεθωρακισμένων οχημάτων και θωρακισμένων στόχων. Ένα σύστημα ελέγχου πυρός που βασίζεται σε tablet με οθόνη αφής μπορεί να ελέγξει χειροκίνητα ή αυτόνομα το πυρομαχικό και την πορεία του. Είναι ασφαλές μέσω κρυπτογραφημένων συνδέσεων δεδομένων επί του σκάφους και της μονάδας GPS Selective Availability Anti-Spoofing Module με πατενταρισμένη δυνατότητα wave-off. Μια προαιρετική μονάδα ψηφιακής ζεύξης δεδομένων τσέπης (DDL) επιτρέπει εμπλοκές πέραν των 90 χλμ.
Το Switchblade 600 αναπτύχθηκε για το πρόγραμμα ανάπτυξης του Army Single Multi-Mission Attack Missile. Άλλες μέθοδοι θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν μια έκδοση 6 πυροσωλήνων εκτόξευση επί χερσαίου οχήματος 4×4, ή έκδοση εκτόξευσης δια του αέρος από επιθετικά ελικόπτερα. Τον Οκτώβριο του 2022, η AeroVironment δήλωσε ότι ήταν σε θέση να παράγει περισσότερα από 2.000 συστήματα Switchblade-600 ετησίως και ότι σχεδίαζε μέσα σε λίγους μήνες να αυξήσει την παραγωγική ικανότητα σε 6.000 ετησίως.
