Ο επικεφαλής του προγράμματος του μαχητικού F-35 Joint Strike Fighter έχει εγκρίνει ένα σχέδιο για την αποδοχή των νεότερων αεροσκαφών με μια μερική έκδοση του πιο πρόσφατου λογισμικού τους, διευκολύνοντας την επανέναρξη των παραδόσεων μετά από έναν χρόνο παύσης. Ο Υποστράτηγος Mike Schmidt, εκτελεστικός αξιωματούχος του προγράμματος F-35, στις 3 Ιουλίου αποφάσισε να προχωρήσει με το σχέδιο για την αποδοχή των αεροσκαφών με μια «συντομευμένη» έκδοση του λογισμικού τους Technology Refresh 3, ή TR-3, όπως ανέφερε η Κοινή Διοίκηση Προγραμμάτων. Αυτή η απόφαση έγινε μετά από διαβουλεύσεις με τις στρατιωτικές υπηρεσίες, τους πιλότους, τους συντηρητές, τη βιομηχανία και το εκτελεστικό συμβούλιο που εποπτεύει το F-35, ανέφερε το JPO.
Το TR-3 περιλαμβάνει αναβαθμίσεις στις οθόνες, τη μνήμη και την επεξεργαστική δύναμη του F-35 που απαιτούνται για μια πιο εκτεταμένη σύγχρονη αναβάθμιση γνωστή ως Block 4, που θα περιλαμβάνει τη δυνατότητα να μεταφέρει περισσότερα όπλα. Ωστόσο, η Lockheed Martin αντιμετώπισε προβλήματα με την ένταξη λογισμικού στα αεροσκάφη TR-3. Κάποια κρίσιμα κομμάτια του υλικού καθυστέρησαν επίσης, είπε ο Schmidt τον Δεκέμβριο του 2023, γεγονός που περαιτέρω καθυστέρησε την προσπάθεια. Τα πρώτα F-35 που είχαν προοριστεί να έχουν TR-3 άρχισαν να βγαίνουν από τη γραμμή συναρμολόγησης της Lockheed Martin στο Fort Worth, Τέξας, τον περασμένο Ιούλιο. Ωστόσο, το Υπουργείο Άμυνας αρνήθηκε να δεχτεί τις παραδόσεις τους.
Καθώς οι μήνες περνούσαν και τα F-35 συσσωρεύονταν στο Fort Worth, το πρόγραμμα F-35 άρχισε να εξετάζει μια «συντομευμένη» λύση. Αυτό περιελάμβανε τη φόρτωση μιας μερικής έκδοσης του λογισμικού TR-3 που λειτουργούσε αρκετά καλά ώστε να διεξαχθούν οι απαραίτητες πτήσεις αποδοχής, ακόμη και αν δεν μπορούσε να εκτελέσει όλες τις αποστολές του F-35.
Τον Απρίλιο, ο διευθύνων σύμβουλος της Lockheed Martin, Jim Taiclet, δήλωσε ότι αυτά τα αεροσκάφη, ακόμα και μετά την παράδοση, δεν θα μπορούσαν να εκτελέσουν αποστολές μάχης μέχρι το 2025, και θα χρησιμοποιούνταν αρχικά για εκπαιδευτικές πτήσεις. Το F-35 JPO δήλωσε ότι οι παραδόσεις «θα επαναληφθούν στο άμεσο μέλλον», αλλά δεν καθόρισε πότε. Ο επικεφαλής της Διοίκησης Αεροπορικής Μάχης, Kenneth Wilsbach, δήλωσε την Τετάρτη ότι τα αεροσκάφη θα μπορούσαν να αρχίσουν να παραδίδονται αυτό τον μήνα.
