Η Κίνα φαίνεται να έχει προχωρήσει στη δοκιμή ενός νέου, έκτης γενιάς επανδρωμένου μαχητικού αεροσκάφους υψηλών επιδόσεων, όπως αποκαλύπτουν νέες εικόνες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα στο κινεζικό δίκτυο Weiboo. Αν και τα στοιχεία για το αεροσκάφος είναι περιορισμένα, ο σχεδιασμός του φαίνεται να ευθυγραμμίζεται με τις φιλοδοξίες της Κίνας για την ανάπτυξη μαχητικών 6ης γενιάς.
Οι φωτογραφίες και τα βίντεο δείχνουν το νέο αεροσκάφος να πραγματοποιεί δοκιμαστική πτήση κατά τη διάρκεια της ημέρας, συνοδευόμενο από ένα διθέσιο Chengdu J-20S, το οποίο λειτουργούσε ως αεροσκάφος παρακολούθησης. Η ακριβής τοποθεσία και ημερομηνία των εικόνων δεν έχουν επιβεβαιωθεί, αλλά η παρουσία του J-20 υποδηλώνει ότι η πτήση πραγματοποιήθηκε στο εργοστάσιο της Chengdu Aircraft Corporation (CAC). Δεν έχει υπάρξει ακόμα επίσημη δήλωση από το Υπουργείο Άμυνας της Κίνας ή τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Το νέο μαχητικό αεροσκάφος ξεχωρίζει για τη διάταξη χωρίς ουρά, με πτέρυγες τύπου «δέλτα» και τροποποιημένες γραμμές άτρακτου που εκτείνονται μέχρι τη μύτη. Το αεροσκάφος ενδέχεται να διαθέτει διθέσιο πιλοτήριο, είτε με παράλληλη διάταξη των θέσεων είτε σε σειρά, αν και αυτό δεν έχει ακόμα επιβεβαιωθεί. Η διάταξη αυτή, μαζί με τον καινοτόμο σχεδιασμό, δείχνουν την έμφαση στη μείωση της ορατότητας από ραντάρ και την αύξηση της αποδοτικότητας.
Σημαντικό στοιχείο είναι η χρήση πέντε επιφανειών ελέγχου ανά πτέρυγα, συμπεριλαμβανομένων των διαχωριστικών πτερυγίων κοντά στις άκρες των πτερύγων, τα οποία πιθανότατα χρησιμοποιούνται για έλεγχο στροφής. Οι διατάξεις αυτές, σε συνδυασμό με την απουσία ουράς, στοχεύουν στη μείωση του αεροδυναμικού αποτυπώματος και την αύξηση της σταθερότητας.
Το μέγεθος του νέου αεροσκάφους είναι συγκρίσιμο με αυτό του J-20, που έχει μήκος περίπου 21 μέτρα. Το μεγάλο μέγεθος υποδηλώνει ικανότητα μεταφοράς σημαντικού φορτίου καυσίμου, όπλων και αισθητήρων, καθιστώντας το κατάλληλο για αποστολές μεγάλης εμβέλειας και μεγάλης διάρκειας.
Μια από τις πιο εντυπωσιακές λεπτομέρειες είναι οι εισαγωγές αέρα του αεροσκάφους, οι οποίες περιλαμβάνουν μια εισαγωγή στην κορυφή της ατράκτου και δύο στις πλευρές της. Αυτή η ασυνήθιστη διάταξη έχει οδηγήσει σε φήμες για πιθανή χρήση τριών κινητήρων WS-10C, οι οποίοι χρησιμοποιούνται και στο J-20. Η τριπλή αυτή διάταξη θα μπορούσε να εξασφαλίσει τις απαιτούμενες επιδόσεις, ειδικά σε υψηλές ταχύτητες και μεγάλα υψόμετρα.
Η ανάπτυξη του νέου μαχητικού συνδέεται με την ευρύτερη στρατηγική της Κίνας για την έκτη γενιά αεροπορικής ισχύος. Οι δηλώσεις αξιωματούχων των ΗΠΑ έχουν ήδη αναγνωρίσει την πρόοδο της Κίνας σε αυτόν τον τομέα, επισημαίνοντας την ικανότητά της να καινοτομεί σε σχεδιασμό και τεχνολογία.
Ενώ παραμένει ασαφές αν το αεροσκάφος αποτελεί πλήρες πρωτότυπο έκτης γενιάς ή δοκιμαστικό μοντέλο νέων τεχνολογιών, η εμφάνισή του δείχνει την αποφασιστικότητα της Κίνας να ενισχύσει την εναέρια ισχύ της. Το αεροσκάφος μπορεί επίσης να συνδέεται με άλλα προγράμματα, όπως το JH-XX, που στοχεύει στην ανάπτυξη βομβαρδιστικού.
