Περίπου 40 Αμερικανοί Πεζοναύτες εξοπλισμένοι με drones έχουν σταλεί στη Φινλανδία για να συμμετάσχουν στην επιχείρηση Baltic Sentry του ΝΑΤΟ, με αποστολή την προστασία των υποθαλάσσιων καλωδίων από πιθανές επιθέσεις σαμποτάζ. Την ανάπτυξη αυτή ανακοίνωσαν το φινλανδικό Υπουργείο Άμυνας και το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται καθώς η σουηδική αστυνομία διερευνά πιθανή νέα θραύση καλωδίου μεταξύ Γκότλαντ και Γερμανίας, το οποίο αποτελεί το πιο πρόσφατο περιστατικό σε μια σειρά από ύποπτες δολιοφθορές.
Πρώτη Ανάπτυξη Αμερικανικών Δυνάμεων στην Baltic Sentry
Παρότι οι Αμερικανοί Πεζοναύτες εκπαιδεύονται τακτικά με τις φινλανδικές δυνάμεις και τα αμερικανικά αεροσκάφη επιτήρησης P-8 Poseidon συμμετέχουν ήδη στην επιχείρηση, αυτή είναι η πρώτη φορά που αναπτύσσονται στρατεύματα των ΗΠΑ στη Baltic Sentry.
Η αποστολή Baltic Sentry συγκροτήθηκε τον Δεκέμβριο από δέκα χώρες του ΝΑΤΟ, μετά από υποψίες σαμποτάζ σε υποθαλάσσια καλώδια ηλεκτρικής ενέργειας και επικοινωνιών μεταξύ Φινλανδίας και Εσθονίας.
Οι Πεζοναύτες, προερχόμενοι από τον 3ο Τάγμα, 1ο Σύνταγμα Πεζοναυτών, 1η Μεραρχία, θα χρησιμοποιήσουν drones επιτήρησης RQ-20 Puma, ενισχύοντας την παρακολούθηση του θαλάσσιου περιβάλλοντος στην περιοχή.
Ενισχυμένη Επιτήρηση στη Βαλτική Θάλασσα
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο των Πεζοναυτών των ΗΠΑ στην Ευρώπη, Αντισυνταγματάρχη Zach Leuthardt, τα Puma μπορούν να επιχειρούν τόσο από ξηρά όσο και από θάλασσα και η χρήση τους θα καθοριστεί από τη φινλανδική ηγεσία και την ομάδα των Πεζοναυτών.
Το φινλανδικό Υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι η ομάδα των Πεζοναυτών θα συμβάλει στη δημιουργία μιας ολοκληρωμένης εικόνας του θαλάσσιου περιβάλλοντος και θα παρακολουθεί κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές στον Κόλπο της Φινλανδίας.
Η εικόνα αυτή διαμορφώνεται μέσω συνδυασμού αισθητήρων και ανάλυσης δεδομένων, με τους Πεζοναύτες να λειτουργούν ως ένας κρίκος στο δίκτυο παρακολούθησης. Τα συστήματα επιτήρησης που χρησιμοποιούν δεν φέρουν οπλισμό, επομένως δεν απαιτούνται ειδικοί κανόνες εμπλοκής.
Ο Υπουργός Άμυνας της Φινλανδίας, Άντι Χάκανεν, τόνισε ότι η παρουσία των Πεζοναυτών ενισχύει την ασφάλεια της Φινλανδίας και της Βαλτικής Θάλασσας.
Οι Πεζοναύτες έφτασαν στη χώρα αυτήν την εβδομάδα, ωστόσο η διάρκεια της ανάπτυξής τους δεν έχει ακόμη καθοριστεί.
Ο Αντισυνταγματάρχης Leuthardt επεσήμανε ότι οι Πεζοναύτες αναπτύχθηκαν στην Ευρώπη ως μέρος της Marine Rotational Force Europe και στη συνέχεια ανακατευθύνθηκαν δυναμικά για να υποστηρίξουν την επιχείρηση Baltic Sentry.
Η ικανότητα των Πεζοναυτών να λειτουργούν σε παράκτια περιβάλλοντα και η ευελιξία τους ως εκστρατευτική δύναμη τους καθιστά ιδανικούς εταίρους για τέτοιου είδους αποστολές επιτήρησης.
Ο Στρατηγός Κρίστοφερ Γ. Καβόλι, Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής Ευρώπης του ΝΑΤΟ (SACEUR), δήλωσε ότι η ανάπτυξη αυτή είναι αμοιβαία επωφελής και ενισχύει τη συνεργασία των ΗΠΑ, της Φινλανδίας και του ΝΑΤΟ στην προστασία κρίσιμων υποθαλάσσιων υποδομών.
Τέλος, ο Συνταγματάρχης Martin O’Donnell του Αμερικανικού Στρατού σημείωσε ότι η παρουσία των Πεζοναυτών αποτελεί και μια ευκαιρία για εκπαίδευση σε αρκτικές συνθήκες, καθώς το Αρκτικό περιβάλλον αποτελεί στρατηγικό πεδίο ενδιαφέροντος τόσο για το ΝΑΤΟ όσο και για τις Ηνωμένες Πολιτείες.
