Η Κίνα φαίνεται πως έχει πλέον θέσει σε επιχειρησιακή χρήση τον KD-21, έναν αεροεκτοξευόμενο βαλλιστικό πύραυλο (ALBM), ενισχύοντας σημαντικά το αναπτυσσόμενο οπλοστάσιό της σε αντιπλοϊκά συστήματα μεγάλης εμβέλειας. Το συγκεκριμένο οπλικό σύστημα, το οποίο μεταφέρεται από βομβαρδιστικά H-6K της Αεροπορίας του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAAF), παρουσιάστηκε για πρώτη φορά δημόσια στην αεροπορική έκθεση Zhuhai τον Νοέμβριο του 2022, ωστόσο μέχρι πρόσφατα δεν είχε επιβεβαιωθεί η επιχειρησιακή του χρήση.
Φωτογραφικό υλικό που ήρθε πρόσφατα στη δημοσιότητα καταγράφει αεροσκάφος H-6K της 10ης Μοίρας Βομβαρδισμού του PLAAF να φέρει δύο πυραύλους KD-21 σε φορείς, πιθανότατα κατά τη διάρκεια στρατιωτικής άσκησης. Τις εικόνες ανέδειξε ο Andreas Rupprecht, ειδικός παρατηρητής της κινεζικής στρατιωτικής αεροπορίας.
Η συγκεκριμένη μονάδα υπάγεται στη Διοίκηση Ανατολικού Θεάτρου Επιχειρήσεων και επιχειρεί από τη βάση Anqing στην επαρχία Anhui – μια στρατηγικής σημασίας περιοχή, δεδομένων των εντάσεων με την Ταϊβάν και την αυξημένη παρουσία αμερικανικών και συμμαχικών ναυτικών δυνάμεων στην Ανατολική Σινική Θάλασσα.
Ο KD-21, γνωστός αρχικά με την ένδειξη 2PZD-21, είχε παρουσιαστεί το 2022 ως πρωτότυπο, αλλά η επιβεβαίωση της ενεργού ένταξής του στο οπλοστάσιο των βομβαρδιστικών H-6K αποτελεί σημαντικό ορόσημο. Παρότι υπήρξαν φήμες πως ο πύραυλος σχετίζεται με την αντιπλοϊκή οικογένεια YJ-21, η ονομασία “KD” υποδηλώνει πιθανώς ικανότητα προσβολής χερσαίων στόχων, γεγονός που εντείνει την ασάφεια και την ανησυχία για τις πραγματικές του δυνατότητες.
Η Κίνα φαίνεται να υιοθετεί ένα ευρύτερο δόγμα αεροεκτοξευόμενων βαλλιστικών όπλων, τεχνολογία με ρίζες στον Ψυχρό Πόλεμο, αλλά με αυξανόμενο ενδιαφέρον από παγκόσμιες δυνάμεις τα τελευταία χρόνια. Το Πεκίνο συνεχίζει να ενισχύει τη ναυτική και αεροπορική του ισχύ, επενδύοντας σε προηγμένα στρατηγικά οπλικά συστήματα που αλλάζουν τους συσχετισμούς ισχύος στην ευρύτερη περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.
