Η Ιαπωνία παρουσίασε για πρώτη φορά δημοσίως κοντινή φωτογραφία του ηλεκτρομαγνητικού railgun που έχει τοποθετηθεί σε πλοίο, σηματοδοτώντας ένα ακόμα βήμα προς την ανάπτυξη οπλικών συστημάτων επόμενης γενιάς. Η εικόνα δόθηκε στη δημοσιότητα από τις Ιαπωνικές Ναυτικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας (JMSDF) στις 18 Απριλίου, και απεικονίζει τον Ναύαρχο Katsushi Omachi, διοικητή του Στόλου Αυτοάμυνας, να επιθεωρεί το πρωτότυπο railgun πάνω στο πλοίο JS Asuka.
Το σύστημα αναπτύσσεται από την Υπηρεσία Απόκτησης, Τεχνολογίας & Επιμελητείας (ATLA) του Υπουργείου Άμυνας της Ιαπωνίας και αποτελεί καινοτόμο σύστημα πυροβολικού, που χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητική ενέργεια αντί για χημικά προωθητικά για την εκτόξευση βλημάτων.
Σε αντίθεση με τα συμβατικά όπλα, το railgun επιταχύνει τα βλήματα σε ταχύτητες άνω των 2.500 μέτρων ανά δευτερόλεπτο, τη στιγμή που ένα τυπικό πυροβόλο άρματος φτάνει περίπου τα 1.750 m/s. Σύμφωνα με την JMSDF, το σύστημα διαθέτει ρυθμιζόμενη ταχύτητα, ενέργεια και εμβέλεια, ενώ το μικρότερο μέγεθος των βλημάτων καθιστά δυσκολότερο τον εντοπισμό και την αναχαίτισή τους.
Οι Ιάπωνες αξιωματούχοι θεωρούν ότι το railgun μπορεί να εξουδετερώσει εναέριες, θαλάσσιες και χερσαίες απειλές με ταχύτητα και ακρίβεια, ενώ παράλληλα μειώνει σημαντικά την ανάγκη για παραδοσιακά πυρομαχικά και το σχετικό επιμελητειακό κόστος.
Οι πρώτες επιβεβαιωμένες θαλάσσιες δοκιμές του railgun πραγματοποιήθηκαν το 2023 στο JS Asuka, και η πρόοδος έχει καταγραφεί με βίντεο, αναφορές και τεχνικά συμπόσια κατά τα έτη 2023–2024.
Το JS Asuka, πλοίο δοκιμών που έχει κατασκευαστεί από τη δεκαετία του ’90, φιλοξενεί συχνά τεχνολογικά πειράματα, αλλά το railgun αποτελεί ένα από τα πιο εξελιγμένα οπλικά συστήματα που έχουν παρουσιαστεί επάνω του μέχρι σήμερα.
Η απόφαση να παρουσιαστεί δημόσια το railgun δείχνει την αυξημένη εμπιστοσύνη της Ιαπωνίας στην τεχνολογία, την ώρα που η χώρα επιταχύνει την ανάπτυξη προηγμένων οπλικών συστημάτων εν μέσω αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων στην περιοχή του Ινδο-Ειρηνικού.
«Ο Στόλος Αυτοάμυνας συνεχίζει να συνεργάζεται στενά με την ATLA για την πρόωρη επιχειρησιακή ένταξη κρίσιμων εξοπλισμών στις Ναυτικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας», ανέφερε σε δήλωσή της η JMSDF.
«Αυτή η συνεργασία ενισχύει την ετοιμότητα μάχης και την εθνική άμυνα της Ιαπωνίας για τα επόμενα χρόνια.»
Το railgun αντιπροσωπεύει όχι μόνο μια τεχνολογική υπεροχή, αλλά και ένα σαφές μήνυμα: η Ιαπωνία εξελίσσει το οπλοστάσιό της για να ανταποκριθεί στις σύγχρονες απειλές της περιοχής με ακριβή, γρήγορα και δύσκολα αντιμετωπίσιμα μέσα.
