Κατά τη διάρκεια αεροπορικής εμπλοκής στα σύνορα Ινδίας-Πακιστάν, που εκτυλίχθηκε τη νύχτα 6 προς 7 Μαΐου, τμήματα ενός κινεζικής κατασκευής πυραύλου αέρος-αέρος PL-15E, καθοδηγούμενου μέσω ενεργού ραντάρ, κατέπεσαν στην ινδική πλευρά. Πρόκειται για την πρώτη καταγεγραμμένη εμπλοκή στην οποία χρησιμοποιείται επιχειρησιακά η οικογένεια PL-15, γεγονός που αυξάνει κατακόρυφα το ενδιαφέρον των ινδικών αρχών – και ενδεχομένως των συμμάχων τους – για τεχνική εκμετάλλευση και αναλυτική αξιολόγηση του πυραυλικού συστήματος.
Σύμφωνα με δηλώσεις Πακιστανών αξιωματούχων, που έγιναν σε συνέντευξη Τύπου, μαχητικά J-10 και JF-17 κινεζικής προέλευσης, καθώς και F-16 Vipers αμερικανικής κατασκευής, έλαβαν μέρος στη σύγκρουση. Επιβεβαιώθηκε επίσης η χρήση των πυραύλων PL-15E. Το Ισλαμαμπάντ υποστήριξε πως 42 πακιστανικά αεροσκάφη εμπλέκονται με 72 ινδικά, με αποτέλεσμα την κατάρριψη πέντε ινδικών ιπταμένων μέσων, περιλαμβανομένων τριών Rafale γαλλικής κατασκευής, ενός Su-30MKI και ενός MiG-29 ρωσικής προέλευσης, καθώς και ενός drone.
Ωστόσο, οι παραπάνω ισχυρισμοί δεν έχουν ακόμη επαληθευτεί ανεξάρτητα. Παρά την παρουσία ραντάρ καταγραφών και ηχητικών αρχείων από την πακιστανική πλευρά, δεν υπάρχει ακόμη δυνατότητα αυτόνομης επιβεβαίωσης των γεγονότων. Αν και υπάρχουν οπτικές αποδείξεις απώλειας ενός ινδικού Rafale (μη επιβεβιαωμένο), οι αναφορές για συνολικές απώλειες της Ινδικής Αεροπορίας διαφέρουν, ακόμη και ανάμεσα σε πηγές από ΗΠΑ, Γαλλία και Ινδία. Το Πακιστάν διαψεύδει οποιαδήποτε απώλεια δικών του αεροσκαφών.
Κατά τη διάρκεια των συγκρούσεων, τμήματα του πυραύλου PL-15E κατέπεσαν στην ινδική πλευρά των συνόρων, συμπεριλαμβανομένου ενός πυραύλου που εντοπίστηκε σχεδόν ακέραιος κοντά στο χωριό Kamahi Devi στην επαρχία Hoshiarpur του Punjab. Βίντεο και φωτογραφίες καταγράφουν το πίσω τμήμα του πυραύλου καθώς και μέρη της μονάδας καθοδήγησης.
Σύμφωνα με ινδικές πηγές (IANS), μέλη της Ινδικής Αεροπορίας έφθασαν στο σημείο μετά από ενημέρωση χωρικών, απομάκρυναν αμάχους και προχώρησαν σε εξουδετέρωση και καταστροφή του πυραύλου. Παρόλα αυτά, δεν υπάρχουν καταγεγραμμένες εικόνες της φυσικής καταστροφής των τμημάτων, γεγονός που εγείρει υποψίες ότι ενδεχομένως ανακτήθηκαν κρίσιμα τεχνολογικά εξαρτήματα για σκοπούς πληροφοριακής εκμετάλλευσης.
Επιπλέον, μικρότερα θραύσματα PL-15 εντοπίστηκαν σε άλλες περιοχές του Punjab, γεγονός που επιβεβαιώνει τη χρήση πολλών τέτοιων πυραύλων στο επεισόδιο.
Το γεγονός ότι ένας πύραυλος εντοπίστηκε σε καλή κατάσταση μπορεί να οφείλεται σε εκτόξευση μεγάλου βεληνεκούς χωρίς συνεχή καθοδήγηση, δηλαδή σε λεγόμενο “fire-and-forget” σενάριο. Αυτή η τακτική μειώνει την πιθανότητα επιτυχούς πλήγματος αλλά αυξάνει σημαντικά την επιβιωσιμότητα του μαχητικού. Καθώς κανένα αεροσκάφος δεν φέρεται να παραβίασε σύνορα, εκτιμάται ότι οι εκτοξεύσεις πραγματοποιήθηκαν από μεγάλη απόσταση, με ελάχιστη καθοδήγηση κατά την πτήση του πυραύλου.
Επιπλέον, οι εναέριες συγκρούσεις κοντά στα σύνορα περιορίζουν τη χρήση ενεργού ραντάρ για καθοδήγηση, καθώς κάτι τέτοιο θα εξέθετε το αεροσκάφος σε ανίχνευση και πιθανή κατάρριψη από αντίπαλα μαχητικά ή αντιαεροπορικά συστήματα.
Ο PL-15 εισήλθε σε υπηρεσία στην Κίνα στα μέσα της δεκαετίας του 2010 και θεωρείται από τα πλέον προηγμένα όπλα της κινεζικής αεροπορίας. Φέρει ενεργό αισθητήρα AESA (Active Electronically Scanned Array) με δυνατότητα ενεργού και παθητικού εντοπισμού και καλύτερη αντίσταση σε παρεμβολές συγκριτικά με παλαιότερα μοντέλα.
Διαθέτει διπλό δίαυλο επικοινωνίας για ενδιάμεσες ενημερώσεις καθοδήγησης, ενώ η εμβέλειά του στην κινεζική έκδοση ανέρχεται σε 124 μίλια, με την εξαγωγική έκδοση PL-15E, που χρησιμοποιεί το Πακιστάν, να φθάνει τα 90 μίλια – χαρακτηριστική μείωση επιδόσεων για εξαγωγικούς λόγους.
