Ένα κινεζικό πυρηνοκίνητο υποβρύχιο βυθίστηκε την άνοιξη, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους που μίλησαν στη Wall Street Journal. Το περιστατικό, το οποίο οι κινεζικές αρχές προσπάθησαν να αποκρύψουν, συνέβη σε ναυπηγείο κοντά στη Γιουχάν στα τέλη Μαΐου ή στις αρχές Ιουνίου.
Η κινεζική πρεσβεία στις ΗΠΑ δεν έκανε κάποιο σχόλιο σχετικά με το θέμα στη WSJ. Οι ΗΠΑ δεν είναι σίγουρες αν το υποβρύχιο είχε φορτίο πυρηνικών καυσίμων τη στιγμή της βύθισης, όμως ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες δήλωσαν ότι αυτό το ενδεχόμενο είναι πιθανό. Μέχρι το τέλος του 2022, το Πεκίνο διέθετε έξι πυρηνοκίνητα επιθετικά υποβρύχια, σύμφωνα με έκθεση του Πενταγώνου. Το συγκεκριμένο υποβρύχιο ήταν το πρώτο μιας νέας γενιάς κινεζικών πυρηνοκίνητων υποβρυχίων.
«Η βύθιση ενός νέου πυρηνικού υποβρυχίου που βρισκόταν υπό κατασκευή σε νέο ναυπηγείο θα καθυστερήσει τα σχέδια της Κίνας να αυξήσει τον στόλο των πυρηνοκίνητων υποβρυχίων της», δήλωσε ο Μπρεντ Σάντλερ, ερευνητής στο Heritage Foundation, ένα think tank με έδρα την Ουάσιγκτον. Μετά τη βύθιση, και αφού γεμίσει με θαλασσινό νερό, όλος ο ηλεκτρονικός εξοπλισμός θα πρέπει να αντικατασταθεί. Το επεισόδιο, το οποίο οι κινεζικές αρχές έσπευσαν να συγκαλύψουν και δεν έχει αποκαλυφθεί προηγουμένως, συνέβη σε ναυπηγείο κοντά στη Γουχάν στα τέλη Μαΐου ή στις αρχές Ιουνίου.
