Η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών (CIA) φέρεται να διεξάγει πτήσεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών MQ-9 Reaper εντός του μεξικανικού εναέριου χώρου, με στόχο την παρακολούθηση των ναρκωτικών καρτέλ σύμφωνα με το εξαιρετικό TheWarzone. Οι πτήσεις αυτές βασίζονται σε μυστικό πρόγραμμα επιτήρησης με drones, το οποίο ξεκίνησε υπό την προεδρία του Τζο Μπάιντεν, με κύριο στόχο τον εντοπισμό εργαστηρίων παραγωγής φαιντανύλης στο Μεξικό.
Η χρήση των MQ-9 Reaper, τα οποία έχουν τη δυνατότητα να φέρουν οπλισμό, έρχεται σε μια περίοδο που εντείνονται οι συζητήσεις για άμεσες στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ κατά των καρτέλ. Οι επιχειρήσεις αυτές ενδέχεται να περιλαμβάνουν ακόμη και στοχευμένα πλήγματα με drones, όπως έχει αναφερθεί σε προηγούμενες αναλύσεις.
Μυστικές Πτήσεις της CIA και Κλιμάκωση των Επιχειρήσεων
Σύμφωνα με το CNN, η CIA διεξάγει αυτές τις πτήσεις μέσω ενός άκρως απόρρητου προγράμματος, το οποίο ενημερώθηκε στο Κογκρέσο από την κυβέρνηση Τραμπ. Η ενημέρωση αυτή πραγματοποιήθηκε με διαδικασία που αφορά νέα ή τροποποιημένα συγκαλυμμένα προγράμματα, κάτι που υποδηλώνει ότι η δράση αυτή συνιστά σημαντική κλιμάκωση.
«Οι ειδοποιήσεις προς το Κογκρέσο δεν ανέφεραν καμία συνεργασία με τις μεξικανικές αρχές,» αναφέρει το CNN, επικαλούμενο πηγή με γνώση του θέματος.
Το μέγεθος του στόλου των Reaper που χρησιμοποιεί η CIA, καθώς και οι διαφορές στον εξοπλισμό τους σε σχέση με τις εκδόσεις που διαθέτει η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ (USAF) και η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων (CBP), παραμένουν άγνωστα.
Ωστόσο, τα σύγχρονα MQ-9 Reaper μπορούν να παραμείνουν στον αέρα για περισσότερο από μία ημέρα και να φέρουν ένα ευρύ φάσμα αισθητήρων και οπλισμού, συμπεριλαμβανομένων κατευθυνόμενων πυραύλων και βομβών ακριβείας. Επιπλέον, υπάρχει ισχυρή διασύνδεση μεταξύ των επιχειρήσεων drones της CIA και του Joint Special Operations Command (JSOC), καθώς και της Διοίκησης Ειδικών Επιχειρήσεων της Πολεμικής Αεροπορίας (AFSOC).
Η Ανάμειξη της CIA και της CBP στις Επιχειρήσεις Επιτήρησης
Το CBP έχει στο παρελθόν χρησιμοποιήσει μη οπλισμένα drones MQ-9 Reaper (Predator B) εντός του μεξικανικού εναέριου χώρου, σε συνεργασία με την κυβέρνηση του Μεξικού.
«Το CBP εκτελεί διμερείς επιχειρήσεις επιβολής του νόμου με την κυβέρνηση του Μεξικού μέσω του Κέντρου Ανάλυσης Πληροφοριών στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Πόλη του Μεξικού,» σύμφωνα με έκθεση του Government Accountability Office (GAO) του 2017.
Μεταξύ 2013 και 2016, το 7% των συνολικών ωρών πτήσης των MQ-9 Reaper της CBP πραγματοποιήθηκαν στον μεξικανικό εναέριο χώρο, δηλαδή περίπου 1.615 ώρες πτήσης.
Ενίσχυση των Επιχειρήσεων Κατά των Καρτέλ από την Κυβέρνηση Τραμπ
Έκθεση των New York Times επιβεβαιώνει ότι η μυστική επιτήρηση με drones έχει ενταθεί στο πλαίσιο της πιο επιθετικής πολιτικής της κυβέρνησης Τραμπ απέναντι στα καρτέλ των ναρκωτικών.
«Οι μυστικές πτήσεις drones των ΗΠΑ στο Μεξικό εντάσσονται στη στρατηγική ανεύρεσης εργαστηρίων παραγωγής φαιντανύλης, η οποία ξεκίνησε υπό την κυβέρνηση Μπάιντεν,» αναφέρει η έκθεση.
Οι πληροφορίες που συλλέγονται από τα drones μεταβιβάζονται στις μεξικανικές αρχές, με τα MQ-9 να έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα αποτελεσματικά στον εντοπισμό εργαστηρίων.
«Τα εργαστήρια φαιντανύλης εκπέμπουν χημικές ουσίες που καθιστούν τον εντοπισμό τους εύκολο από αέρος,» αναφέρει η έκθεση των New York Times.
Επιχειρήσεις Επιτήρησης και Καταγραφή «Μοτίβων Ζωής»
Η χρήση τεχνολογιών πολυφασματικής απεικόνισης επιτρέπει στα drones να ανιχνεύουν χημικά νέφη που δεν είναι ορατά στο ανθρώπινο μάτι.
Ανάλογα με τον εξοπλισμό τους, τα MQ-9 Reaper μπορούν να συλλέγουν πληροφορίες μέσω καμερών υψηλής ευκρίνειας, ραντάρ και συστημάτων συλλογής ηλεκτρονικών σημάτων.
Αυτές οι δυνατότητες περιλαμβάνουν:
- Παρακολούθηση επικοινωνιών μεταξύ μελών των καρτέλ
- Γεωεντοπισμό ραδιοπομπών και κινητών τηλεφώνων
- Καταγραφή μοτίβων ζωής (patterns of life) συγκεκριμένων ατόμων ή ομάδων
Η τεχνολογία αυτή έχει εξελιχθεί μέσω δεκαετιών αντιτρομοκρατικών επιχειρήσεων και συνεχίζει να εφαρμόζεται σε περιοχές όπως η Συρία.
Ενίσχυση των Στρατιωτικών Επιχειρήσεων Κατά των Καρτέλ
Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών έχει αυξήσει την εναέρια επιτήρηση και τις επιχειρήσεις πληροφοριών τόσο στα σύνορα όσο και στον μεξικανικό εναέριο χώρο.
Ο Στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, Gregory Guillot, δήλωσε πρόσφατα σε επιτροπή της Γερουσίας:
«Έχουμε αυξήσει τις στρατιωτικές ικανότητες που στοχεύουν στα καρτέλ, τα οποία ευθύνονται για την παράνομη μετανάστευση. Αυτό γίνεται κυρίως μέσω ενισχυμένων εναέριων επιχειρήσεων ISR (Intelligence, Surveillance, Reconnaissance) για να συγκεντρώσουμε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητές τους και να βρούμε τρόπους να τις εξουδετερώσουμε.»
Το Βορειοαμερικανικό Διοικητικό Σύστημα Άμυνας (NORAD) και οι ειδικές δυνάμεις των ΗΠΑ έχουν επίσης αυξήσει την παρουσία τους στην περιοχή, ενισχύοντας τις επιχειρήσεις κατά των καρτέλ.
