- Η Κίνα καταδίκασε άμεσα τα αμερικανο-ισραηλινά πλήγματα στο Ιράν, αλλά αρνήθηκε να κατονομάσει το Ιράν ως επιτιθέμενο κατά κυρίαρχων κρατών του Κόλπου — αποκαλύπτοντας μια διπλωματική ασυμμετρία στρατηγικής σημασίας.
- Η αποχή του Πεκίνου στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, ενώ 135 χώρες συνυπέγραψαν ψήφισμα καταδίκης του Ιράν, αναδεικνύει την κατεύθυνση των κινεζικών γεωπολιτικών επιλογών.
- Η Κίνα εισάγει το 80–90% των ιρανικών εξαγωγών αργού πετρελαίου, αντλώντας ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα από την κατάρρευση της ναυτιλιακής ασφάλισης που αποκλείει τα πλοία ανταγωνιστριών χωρών από τον Κόλπο.
- Η διατήρηση ανοιχτής της εφοδιαστικής αλυσίδας ιρανικού αργού για την Κίνα, εν μέσω περιφερειακής σύρραξης, αναμορφώνει την ενεργειακή γεωπολιτική και θέτει νέες προκλήσεις για τη διεθνή κοινότητα.
Η Κίνα καταδίκασε τα αμερικανο-ισραηλινά πλήγματα στο Ιράν εντός ωρών. Δεκατρείς ημέρες αργότερα, το Πεκίνο δεν έχει κατονομάσει ούτε μία φορά το Ιράν ως τον υπεύθυνο για τις επιθέσεις εναντίον των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, του Μπαχρέιν, του Κουβέιτ, του Κατάρ, του Ομάν και της Σαουδικής Αραβίας. Η ασυμμετρία αυτή είναι από μόνη της ένα στρατηγικό κείμενο. Πρόκειται για την πολυδαπανότερη σιωπή στη σύγχρονη γεωπολιτική.
Η εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ χαρακτήρισε τα αμερικανο-ισραηλινά πλήγματα ως «σοβαρή παραβίαση κυριαρχίας» που «καταπατά τον Χάρτη του ΟΗΕ». Ο υπουργός Εξωτερικών Γουάνγκ Γι μετέφερε στον Λαβρόφ ότι η εξουδετέρωση του Χαμενεΐ ήταν «απαράδεκτη». Η Κίνα «αντιτίθεται κατηγορηματικά και καταδικάζει με έντονο τρόπο». Το μήνυμα ήταν σαφές, επαναλαμβανόμενο και άμεσο.
Όταν, αντίθετα, ερωτήθηκε η ίδια εκπρόσωπος σχετικά με τις ιρανικές επιθέσεις εναντίον των κρατών του Κόλπου, η απάντηση ήταν: «Κάθε επίθεση εναντίον αμάχων και μη στρατιωτικών στόχων θα πρέπει να καταδικαστεί». Καμία χώρα δεν κατονομάστηκε. Κανένας επιτιθέμενος δεν αναγνωρίστηκε. Παθητική σύνταξη εκεί όπου ώρες νωρίτερα είχε χρησιμοποιηθεί ενεργητική — μια γλωσσική επιλογή με βαθιά διπλωματική σημασία.
Στις 11 Μαρτίου, το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ προχώρησε σε ψηφοφορία επί ψηφίσματος καταδίκης των ιρανικών επιθέσεων εναντίον επτά κυρίαρχων κρατών. 135 χώρες το συνυπέγραψαν. Δεκατρία από τα δεκαπέντε μέλη του Συμβουλίου ψήφισαν υπέρ. Η Κίνα απείχε. Δεν άσκησε βέτο — απλώς αρνήθηκε να καταδικάσει το Ιράν για τις επιθέσεις εναντίον των ΗΑΕ, του Μπαχρέιν, του Κουβέιτ, του Κατάρ, του Ομάν, της Σαουδικής Αραβίας και της Ιορδανίας.
Και αυτό παρά το γεγονός ότι, μέσα στις πρώτες 72 ώρες, εμαρατιανό έδαφος δέχθηκε 174 βαλλιστικούς πυραύλους και 689 μη επανδρωμένα αεροσκάφη (drones). Ένα drone τύπου Shahed έπληξε περιοχή πλησίον του ξενοδοχείου Fairmont στο Palm Jumeirah. Φωτιές ξέσπασαν στο λιμάνι Jebel Ali. Το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντουμπάι υπέστη ζημίες. Η εγκατάσταση Ras Laffan τέθηκε εκτός λειτουργίας. Το τερματικό αεροδρόμιο του Κουβέιτ επλήγη. Το διυλιστήριο Bapco του Μπαχρέιν κήρυξε κατάσταση force majeure.
Η σιωπή αυτή έχει επαρκή οικονομική εξήγηση: 11,7 εκατομμύρια βαρέλια ιρανικού αργού διέρχονται από τα Στενά του Ορμούζ με κατεύθυνση την Κίνα από τις 28 Φεβρουαρίου, τη στιγμή που η υπόλοιπη παγκόσμια ναυτιλία έχει αποκλειστεί λόγω κατάρρευσης της ασφαλιστικής κάλυψης (insurance collapse). Η Κίνα απορροφά το 80–90% των ιρανικών εξαγωγών αργού πετρελαίου. Τα έσοδα αυτά χρηματοδοτούν το Σώμα Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC — Islamic Revolutionary Guard Corps). Οι αυτόνομες μονάδες του IRGC παρέχουν προστασία στα δεξαμενόπλοια του κινεζικού «σκιώδους στόλου» (shadow fleet), τα οποία εκπέμπουν μέσω διαπομπών AIS την ένδειξη «CHINA OWNER», ενώ επιτίθενται σε οποιοδήποτε άλλο σκάφος. Τα κινεζικά ανεξάρτητα διυλιστήρια («teapot refineries») επεξεργάζονται αυτό το αργό σε κόστος 9 έως 12 δολάρια ανά βαρέλι κάτω από την τιμή Brent, τη στιγμή που Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Ινδία πληρώνουν ασφάλιστρα κρίσης για εναλλακτικές προμήθειες που δύσκολα αποκτούν πρόσβαση.
Το Πεκίνο δεν έχει κανένα συμφέρον να καταδικάσει τις επιθέσεις του Ιράν — διότι αυτές οι επιθέσεις το ωφελούν άμεσα. Κάθε ακύρωση ασφαλιστηρίου συμβολαίου P&I (Protection & Indemnity) που αποκλείει ένα ιαπωνικό δεξαμενόπλοιο από τον Κόλπο αποτελεί ανταγωνιστικό πλεονέκτημα για τα κινεζικά διυλιστήρια. Κάθε ημέρα που η Ras Laffan παραμένει εκτός λειτουργίας, οι ανταγωνιστές της Κίνας στην αγορά υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) πληρώνουν 25 δολάρια ανά MMBtu, ενώ η Κίνα αντλεί από στρατηγικά αποθέματα 120 ημερών. Κάθε πύργος που καίγεται στο Ντουμπάι αποτελεί λόγο για μεταφορά κεφαλαίων προς ανατολάς.
Η καταδίκη των αμερικανικών πλήγματων τοποθετεί την Κίνα ως υπερασπιστή της κρατικής κυριαρχίας. Η αποχή από την καταδίκη του Ιράν προστατεύει τη ροή εσόδων που χρηματοδοτεί τη στρατιωτική μηχανή που διατηρεί τον Ορμούζ κλειστό για τους ανταγωνιστές της Κίνας. Και οι δύο επιλογές εξυπηρετούν τον ίδιο στόχο.
Αυτό δεν αποτελεί ουδετερότητα. Πρόκειται για την πλέον κερδοφόρα μη-συμμετοχή σε σύγκρουση από την εποχή της Ελβετίας το 1939. Και όπως η Ελβετία τότε, η κινεζική «ουδετερότητα» χρηματοδοτείται από τα έσοδα της σύγκρουσης που δηλώνει ότι βρίσκεται υπεράνω. Η Κίνα εξέδωσε εκκλήσεις για ειρήνη εντός ωρών από την έναρξη των επιχειρήσεων. Τα κινεζικά δεξαμενόπλοια είναι τα μόνα που κινούνται ανεμπόδιστα μέσα από τη ζώνη πολέμου. Και οι μονάδες του IRGC που επιτίθενται σε όλα τα άλλα σκάφη προστατεύουν αυτά τα πλοία — διότι μεταφέρουν τα χρήματα που συντηρούν τις ίδιες τις μονάδες.
Η σιωπή δεν είναι σιωπή. Είναι στρατηγική. Και χθες, στα Ηνωμένα Έθνη, 135 έθνη την αντιλήφθηκαν αρκετά ξεκάθαρα ώστε να συνυπογράψουν το ψήφισμα που η Κίνα αρνήθηκε να προσυπογράψει.
Στρατηγική Αξιολόγηση
Η κινεζική στάση στην κρίση του Κόλπου αποτελεί υπόδειγμα στρατηγικής ασάφειας (strategic ambiguity) με σαφή οικονομικά και γεωπολιτικά κίνητρα: η διπλωματική γλώσσα χρησιμοποιείται επιλεκτικά για να διατηρηθεί η ροή ιρανικού αργού και τα ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα στις αγορές ενέργειας. Η αποχή στο Συμβούλιο Ασφαλείας — αντί βέτο — αποκαλύπτει υπολογισμένη αποφυγή διπλωματικού κόστους, διατηρώντας παράλληλα ανοιχτές τις εμπορικές οδούς. Η περιφερειακή σταθερότητα στον Κόλπο, η οποία αποτελεί θεμέλιο της ενεργειακής ασφάλειας για Ευρώπη, Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Ινδία, θυσιάζεται έμμεσα στο βωμό του κινεζικού ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος. Η διεθνής κοινότητα — όπως αποτυπώνεται στη συνυπογραφή του ψηφίσματος από 135 κράτη — αντιλαμβάνεται πλέον τη διαφορά μεταξύ δηλωμένης ουδετερότητας και οικονομικά κινούμενης ανοχής. Το κρίσιμο ερώτημα για την επόμενη φάση είναι εάν η Δύση και οι σύμμαχοί της θα σχεδιάσουν μηχανισμούς πίεσης που να καθιστούν την κινεζική μη-συμμετοχή οικονομικά δαπανηρή — ή εάν η Κίνα θα επιτύχει να αναδιαμορφώσει την ενεργειακή γεωπολιτική της Ανατολικής Μεσογείου και του Κόλπου υπέρ της, εν μέσω παρατεινόμενης αστάθειας.
